国の重要無形文化財にも指定され、200年以上の歴史がある久留米絣。この伝統を後世へ残すため、後継者育成に努められている「藍華田中絣工房」さんへ行ってきました。ハンカチの藍染め体験をさせて頂きましたよ。田中さんにアドバイスを頂き、ハンカチを小さく四角に折り、輪ゴムで留めただけの一見シンプルな感じに。どんな模様ができるかは出来上がるまでのお楽しみ！このワクワクがいいですねっ。出来上がりは…想像していたものより素敵な模様ができ、大満足でした！続いて製造工程の見学。まず、整経機という糸の長さを揃える機械を見せて頂きました。この糸を揃える工程が後々の織る工程の時に非常に重要な役割を担うことを教えて頂き、とても気の抜けない作業をされていることがよくわかりました。奥の方では職人さんが織りの作業中で、ちょうどオリジナルの絣模様の作成をされていました。柄合わせをしながら縦糸と横糸の柄がずれないように微調整しつつ丁寧に織り上げられていました。こうした細かい作業によって久留米絣がつくられていくのですね。伝統を守りつつ、現代のニーズに合った新しい絣を生み出されているのが今なお幅広い人気を得ているのだと思いました。